Znaleziona na postoju ciężarówek w Australii, Nicotiana insecticida jest pierwszym dzikim gatunkiem tytoniu, który zabija owady.
Nowy tytoń nie wydaje się być mięsożerny, a raczej wykorzystuje swoje lepkie włosy do chwytania owadów i chronienia się przed zjedzeniem.
Ten lepki zabójca jest jednym z siedmiu nowo nazwanych gatunków Nicotiana (dzikiego tytoniu) z surowych, suchych regionów Australii.
"Fakt, że dopiero teraz go znaleźliśmy”, powiedział jeden z badaczy, „oznacza, że prawdopodobnie istnieje o wiele więcej podobnych interesujących gatunków, które można znaleźć”.
Na postoju ciężarówek wzdłuż autostrady w Australii Zachodniej naukowcy zauważyli nieznaną roślinę dzikiego tytoniu. Pokryta lepkimi włoskami roślina wydawała się masowym grobem małych owadów — much, komarów i mszyc, które spotkały przedwczesną śmierć w płynnej i lepkiej zbroi tytoniu.
Tytoń, wcześniej nieznany nauce, został nazwany Nicotiana insecticida. Jej opis opublikowano w czasopiśmie Curtis's Botanical Magazine .
„ Nicotiana insecticida dobrze pokazuje powiedzenie, że „tytoń zabija” – powiedział w komunikacie prasowym Mark Chase, naukowiec z Królewskich Ogrodów Botanicznych w Kew – „chociaż w tym przypadku to owady zaplątują się w jego gruczołach przypominających rosiczkę i umierają"
Ponieważ wydaje się, że N. insecticida nie „zjada” owadów, tak jak rosiczka ( Drosera ), która wyłapuje owady lepkimi włoskami i rozpuszcza je na pokarm, nie jest uważana za mięsożerną. Naukowcy uważają, że lepkie gruczoły tytoniu są po prostu po to, aby chronić roślinę przed przegryzaniem i są dość skuteczne.
„Wiele roślin ma lepkie gruczoły, ale generalnie nie zabijają one owadów w takiej liczbie” – powiedział Chase Mongabay w e-mailu. „Pomidory (krewne tytoniu) mają gruczoły, które chwytają i zabijają niektóre owady, ale nie w tych ilościach i nie tak regularnie”.
Lepki tytoń zabójca jest jednym z siedmiu gatunków Nicotiana (dzikiego tytoniu) nazwanym niedawno przez naukowców z Królewskich Ogrodów Botanicznych w Kew, australijskiego Uniwersytetu Curtin i Uniwersytetu Wiedeńskiego. Te nowe rośliny zostały opisane po ośmiu latach badań terenowych na australijskim buszu przez Chase'a i Maartena Christenhusza, starszego badacza w Plant Gateway Ltd. z biurami w Wielkiej Brytanii i Holandii. Ich badania dotyczą sposobu, w jaki rośliny przystosowują się do surowych, suchych warunków regionów Australii.
„Suche części Australii, która stanowi większość kontynentu, były uważane za prawie jałowe z ograniczoną różnorodnością roślin, ale w ostatnich latach te słabo zbadane obszary przyniosły wiele nowych i niezwykłych gatunków” – powiedział Chase w komunikacie prasowym.
Wzdłuż słonych jezior między pasem pszenicy Zachodniej Australii a suchym regionem centralnym naukowcy znaleźli Nicotiana salina (słony tytoń), a na Terytorium Północnym Nicotiana walpa , nazwaną od lokalnego słowa oznaczającego wiatr (w Pitjantjatjara, języku ludzie Anangu). Roślina wiatrowa rośnie tylko wtedy, gdy burze zwilżają pustynię; w przeciwnym razie nasiona leżą uśpione w glebie.
„Fakt, że dopiero teraz znaleźliśmy [te gatunki]”, powiedział Chase Mongabay, „oznacza, że ??prawdopodobnie istnieje o wiele więcej podobnych interesujących gatunków, które można znaleźć”.